Análisis del fichaje de Connor Zilisch por Hendrick Motorsports

Samuel Mateo Giménez

    Después de que Alex Bowman anunciase que la de 2027 sería su última temporada corriendo a tiempo completo en la NASCAR Cup Series, Hendrick Motorsports debía fichar un piloto para que ocupase el asiento del coche #48 del equipo a partir de 2028. 

    En ese contexto, el equipo se hya movido rápido y bien y ya ha dejado atado a su fichaje, que es el de Connor Zilisch, el que posiblemente es la mayor promesa del deporte. 

Zilisch ha fichado a Hendrick Motorsports
Foto de NASCAR Digital Media LLC

    De este modo, analizamos los principales aspectos de este movimiento y cómo afecta a las diversas partes implicadas. 

1. La gran oportunidad de Connor Zilisch.

    Connor Zilisch es el que sale mejor parado de todo este movimiento porque va a pilotar para el mejor equipo de la historia de la categoría, el que tiene más títulos y victorias en la NASCAR Cup Series y que, aunque este año no está en su mejor temporada, siempre tiene coches capaces de sumar múltiples triunfos por temporada y pelear por el título año tras año.

    De este modo, Zilisch podrá desarrollar todo su potencial y legar al status de estrella del deporte, como hicieron otros pilotos en la historia de la escudería en el pasado (Gordon, Johnson, sus futuros compañeros Elliott, Larson y Byron, etc.), que es lo que se le presupone que va a llegar a ser.

    

    En cuanto al piloto, Zilisch es un joven de 20 años que ya ha demostrado su valía en las divisiones nacionales de NASCAR, en especial las Xfinity Series, donde conisguió realizar una de las mejores temporadasd de un piloto en la categoría (10 triunfos) a pesar de ser novato el año pasado. También ha demosytrado una gran polivalencia al haber ganado carreras en la Copa Mazda MX-5, el CARS Tour, en ARCA, en  IMSA, en karting, en dirt late models. Es uno de esos pilotos "totaleS2 que tiene la habilidad de ser rápido y tener éxito allá donde vaya, como ocurre justamente con su compañero Kyle Larson. Justamente hace dos años que decíamos que Zilisch era un Kyle Larson en potencia y ahora se une a Hendrick Motorsports para compartir escudería con él. 

    Bien es cierto que su año de novato en la NASCAR Cup Series está siendo muy duro, ya que marcha 34º en la clasificación geeneral (penúltimo entre los pilotos a tiempo completo, por delante del coche de Rick Ware Racing, el equipo con menos presupuesto y recursos de la parrilla), pero es muy joven y apenas tenía experiencia. Además, su actual equipo no está en un buen momento colectivo y eso no facilita las cosas.

    Por ello, los resultados de este año no son muy significativos, en especial cuando su historial hasta entonces ha sido intachable, y lo más probable es que pueda mostrar una versión parecida a todo lo anterior a 2026 en Hendrick Motorsports.

Zilisch se une a Hendrick Motorsports
Foto de Getty Images

2. La alineación de ensueño de Hendrick Motorsports.

    La alineación de Hendrick Motorsports ya tenía mimbres para ser la mejor de la actual parrilla de pilotos, quizá sólo por detrás de la de Joe Gibbs Racing, pero ahora, con este fichaje (sin tratar de desmerecer a Bowman, que ha sido criticado a veces en exceso en estos años), la de Hendrick Motorsports no sólo está ante una gran oportunidad de conseguir ser la mejor de la parrilla actual, sino una de las mejores de la historia.

    En efecto, el equipo ya tenía atados a tres ases como Chase Elliott, que tiene un campeonato y 23 victorias; Kyle Larson, con dos campeonatos y (2 campeonatos y 32 victorias); y William Byron, con 16 victorias. Encima, la edad de los pilotos es de 30, 34 y 28 años, respectivamente, es decir, que al de mayor edad todavía le puede quedar en torno a una década corriendo a su mejor versión, aproximadamente.

    A ese equipo se une ahora un joven de sçolo 20 años que está llamado a ser una superestrella del deporte de aquí a los próximos quince o veinte años, alguien que gane múltiples campeonatos y decenas y decenas de victorias.

    Por todo ello, Hendrick Motorsports tiene, si todo va bien, una alineación de cuatro estrellas capaces de ganar el campeonato y múltiples victorias durante la próxima décadas, pudiendo marcar una época en la historia de la categoría, siempre y cuando el equipamiento acompañe,. pues jystamente este año estamos viendo como el nuevo Camaro no está dando los resultados esperados y todos los equipos Chevrolet (los Ford ya lo estaban) están a la sombre de los Toyota.

Mr. H ha construido un equipo de ensueño
Foto de Getty Images

3. Corey Day, bloqueado.

    Si precisamente Hendrick Motorsports ahora tiene una alineación a la que puede dar continuidad durante una décadas, eso pone las cosas muy complicadas al que, hasta ahora, era la gran promesa a futuro del equipo: Corey Day.

    El protegido de Kyle Larson está formándose en la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series, donde acumula dos triunfos este año, en el que marcha quinto de la general. Aunque al principio del año estuvo envuelto en alguna polémica por cuestionables maniobras que se saldaron con el accidente de otros pilotos, el joven de 20 años está cosechando buenos resultados para el que es su primer año corriendo a tiempo completo en la NOAPS y tener poca experiencia en stock cars (apenas lleva corriendo en ellos desde 2024, pues su formación se fundamentó en correr en sprint cars, midgets, etc).

    Si sus buenos resultados continuaban el año que viene o incluso si fuese promocionado a un equipo satélite como Spire Motorsports de cara al año que viene, cuando Bowman todavía va a ser piloro de Hendrick Motorsports, y lo hacía muy bien, era plausible verle como un potencial candidatoa reemplazarle, pero ahora esa vía queda cortada por completo.

    Si no hay cambios sorpresa en Hendrick Motorsports, como no parece que vaya a haberlos, va a tener muy complicado correr allí en un corto-medio plazo, así que va a tener que buscar otras alternativas. Una de ellas puede ser la de seguir corriendo vinculado a Hendrick Motorsports y llegar  a ocupar uno de los asientos de Spire, que viene crecienco muhco y, en pocos años, puede ser un equipo que permita sumar varias victorias e incluso pelear por el título, como ocurre con 23XI Racing al amparo de Joe Gibbs Racing. La otra es la de salir del paraguas de Hendrick Motorsports y probar suerte con otros equipos (justamente Trackhouse se ha quedado sin su joya a pulir para el futuro, peor también en RCR pueden necesitar un perfil así tras el fallecimiento de su piloto estrella, Kyle Busch; o equipos de menor entidad coo Front Row Motorsports, Kaulig Racing, etc. podría tratar de ficharle), aunque ahí el riesgo es mayor porque sería fichar por una escudería de zona media-baja y confiar en que progrese.

Day ha quedado bloqueado
Foto de Nigel Kinrade Photography

4. Golpe durísimo para Trackhouse.

    Si Day sale mal parado de esta operación, qué decir del equipo Trackhouse. La escudería de Justin  Marks ha perdido a la que era su gran joya y va a tener muy complicado reemplazarle, pues encima su rendimiento en lo colectivo sigue dandpo pasos hacia atrás (como viene haciendo ininterrumpidamente desde que tocaron techo en 2022) y, de seguir así, va a ser complicado atraer a pilotos de primer nivel para que se unan a su proyecto.

    Hace un año, cuando se anunció que Zilisch correría desde 2026 en Trackhouse en las Cup Series, dijimos que el equipo tenía la "obligación" de dar un salto de calidad que le hiciese estar a la altrua de lo que un piloto de primerísimo nivel, como se espera que sea Zilisch, demanda, que es un coche para pelear semana tras semana por ganar la carrera y año tras año para ganar el título.

    Sin embargo, no es que ese paso adelante se haya dado, es que encima han ido hacia atrás, como lleva ocurriendo año tras año, y apenas pueden luchar por ganar más allá del papel de SVG en ruteros. Así es imposible retener un talento como el de Zilisch y ahora el equipo queda muy tocado porque se queda sin la que estaba llamada a ser su gran referencia de los próximos años.

    Ahora habrá que ver qué ocurre con el equipo: si decide reducir operaciones y quedarse con sólo dos pilotos o si mantiene el tercero y, en ese caso, en quién confía para ocuparlo. Pero, por lo pronto, y a expensas de ver cómo le reemplazan, la baja de Zilisch es una mala noticia para Trackhouse.

Zilisch, corriendo en Trackhouse
Foto de Getty Images

CONCLUSIONES FINALES

    El movimiento de Zilisch a Hendrick Motorsports deja a dos grandes beneficiados, que son el propio piloto y la escudería de Rick Hendrick. Por un lado, Zilisch está ante la gran oportunidad de su carrera, la de ir a uno de los mejores equipos y comenzar a ganar carreras y pelear por campeonatos, que es lo que se espera de él. Por su parte, Hendrick Motorsports pone el broche de oro a un dream team que tiene todo para marcar una época en la categoría, aunque para eso Chevrolet debe ser más competitivo de lo que le hemos visto hasta ahora.

    

    Por contra, Corey Day y Trackhouse son los que salen mal parados de este movimiento. El primero ve cómo las puertas de Hendrick Motorsports se cierran para él en el corto plazo, y quién sabe cuándo volverán a abrirse porque, por edad, la alineación del equpo podría permanecer intacta hasta bien entrada la próxima década. Por otro lado, el equipo de Justin Marks se queda sin sin gran talento, el que, por calidad pura, era el mejor piloto del equipo, y lo hará justo cuando ya empiece a alcanzar su rendimiento óptimo, sin que haya reportado grandes éxitos al equipo todavía.