Analizamos la Caza por la Copa de la NASCAR Cup Series de 2026

Samuel Mateo Giménez 

    La temporada regular de la NASCAR Cup Series de 2026 ha llegado a su fin y ya conocemos a los dieciséis pilotos que pelearán por el campeonato en la Caza por la Copa.

    Esos pilotos tratarán de sumar el máximo de puntos posibles en las próximas diez carreras, que serán en cuatro intermedios de milla y media en los que se usa el paquete de 670 CV (Kansas, Las Vegas, Charlotte y Homestead-Miami), un superspeedway (Talladega), tres óvalos cortos de menos de 1,3 millas en los que se usa el paquete de 750 CV (Darlington, Gateway, Phoenix, Martinsville y Bristol).

Arranca la Caza por la Copa
Foto de NASCAR Digital Media LLC

    De este modo, analizamos qué opciones tiene cada uno de ellos, cuáles son sus fortalezas y cuáles sus debilidades:

1. DENNY HAMLIN (2100 puntos)

    El piloto de José Gibbs Racing parte como cabeza de serie tras haber sido el campeón de la temporada regular, siendo la primera vez que el piloto de Virginia se alza con este honor en su carrera.

    El rey sin corona de NASCAR está realizando la temporada más brillante de su excelsa carrera justamente cuando tenía todo en contra, ya que tuvo que lidiar con la perdida dramática del que habría sido su primer título en los instantes finales de la pasada campaña, a lo que se añadió la tragedia en casa de sus padres, en la que un incendio le costó la vida a su padre.

    El veterano piloto se ha repuesto a todo esto y ha completado una temporada regular brillante, con 4 victorias y 14 top-5 (el que más de toda la parrilla).

    Bien es cierto que la Caza iguala las cosas (su liderato de más de 100 puntos se ha reducido a sólo 25), pero Hamlin ha demostrado estar un paso por delante frente a su competencia y, por ello, es el principal favorito para ganar la Caza por la Copa y, con ello, el campeonato de la NASCAR Cup Series.

    En cuanto a los circuitos, juega a favor de Hamlin que el que tenga más presencia sea el tipo de trazado intermedio, donde ha ganado tres veces este año (Las Vegas, Michigan y Pocono). No obstante, también ganó en Nashville, que se asemeja a un circuito corto, y viene de ser 2º en North Wilkesboro, 5º en Iowa, 4º en Richmond y 7º en New Hampshire, trzados similares.

    Por tanto, Hamlin es el que ha mostrado un mejor rendimiento global a lo largo de la temporada y el que parte como favorito para alzarse como campeón este año.

Hamlin ha ganado la temporada regular
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2. RYAN BLANEY (2075 puntos, a 25 del líder)

    El piloto de Team Penske se ha erigido como una de las alternativas más fiables a Hamlin en la lucha por el campeonato, en especial desde la mejora que ha dado en su rendimiento el conjunto de la escudería a lo largo del verano (si bien Blaney ha sido el único piloto de Penske que siempre ha estado arriba, dado que, desde la tercera carrera, ha estado top-5 de la general).

    Al contrario que Hamlin, los puntos fuertes de Blaney son los circuitos cortos, que han sido en los que Team Penske ha brillado en los últimos años. De hecho, Blaney ganó el pasado invierno en Phoenix (donde ha sido 4º, 2º, 2º, 2º, 5º, 2º, 28º - abandono -, 1º y 1º en las carreras de la Next Gen) y en New Hampshire. También es un gran piloto en Superspeedway, habiendo ganado este año en Atlanta y el año pasado en Daytona, además de haber ganado dos veces en Talladega y otra más en Daytona a lo largo de su carrera.

    Eso sí, para ganar el que sería su segundo título de las Cup Series, sería conveniente que diese un paso adelante en los intermedios, ya que ha tenido buen ritmo para rodar arriba y sumar puntos, pero no para ganar carreras: 16º en Las Vegas, 24º en Kansas, 10º en Texas, 7º en Charlotte, 8º en Michigan, 10º en Pocono, 7º en Chicagoland y 26º en Indianapolis. 

    Teniendo en cuenta que son los circuitos que mejor se le están dando este año a Hamlin y que son los que mayor presencia tienen en la Caza por la Copa, Blaney y Team Penske van a necesitar un pequeño paso adelante en ese tipo de trazados o, como alternativa, ser prácticamente infalibles en los cortos.

Blaney ha acabado segundo
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3. TYLER REDDICK (2065 puntos, a 35 del líder)

    El piloto de 23XI Racing empezó la temporada de forma estelar, ganando las primeras tres carreras y cinco de las primeras nueve, pero desde entonces empezó a peder fuelle y terminó sucumbiendo ante el empuje de Hamñin, que le arrebató la primera posición de la tabla general al término de la 21ª carrera.

    Especialmente mala ha sido su racha entre la 15ª y la 22ª, en las que, en nueve carreras, terminó seis de ellas entre el 25º y el 36º puesto. Ahora mismo Reddick ha perdido mucho momentum, aunque está a tiempo de revertirlo.

    La clave de que Reddick pueda pelear por el campeonato es que sea capaz de reeditar un rendimiento similar al de comienzos de temporada, en las que demostró ser capaz de ganar en cualquier tipo de trazado: dos Superspeedway (Daytona y Atlanta), un rutero (COTA), un circuito corto (Darlington) y un intermedio de milla y media (Kansas).

    En cambio, si su rnedimiento es el de la segunda mitad de la temporada regular, será completamente imposible que logre pelear por el título e incluso acabar entre los cinco primeros de la general.

Reddick ha ido de más a menos
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4. TY GIBBS (2060 puntos, a 40 del líder)

    El joven piloto de Joe Gibbs Racing está teniendo el primer gran año de su carrera, en el que ha estrenado su casillero de victorias (dos triunfos este año) y, por primera vez, está peleando el campeonato. 

    Aunque en la temporada regular ha estado un pasito por detrás de su compañero Hamlin, tiene argumentos para pelear por el campeonato. Al igual que Hamlin, Joe Gibbs Racing parece ser el mejor equiipo en circuitos intermedios, donde Gibbs ha cosechado algunos resultados buenos este año (5º en Las Vegas, 9º en Kansas, 6º en Charlotte, 9º en Pocono y 8º en Chicagoland), aunque le ha faltado ese último paso para poder ganar.

    Donde sí que ha ganado ha sido en Bristol y en Iowa, dos cirucitos cortos, en los que Gibbs parece el mejor piloto de JGR, ya que también fue 4º en Phoenix y en Martinsville, 6º en Darlington, 4º en North Wilkesboro y 6º en New Hampshire. 

    Así las cosas, está en una situación parecida a la de Blaney, ya que los circuitos donde más ocpiones tiene de ganar son los cortos, pero tiene también buenos resultados en ruteros y, si él mejorase un poquito, estaría a un nivel parecido al de Hamlin.

    De este modo, aunque es inexperto en estas lides, y habrá que ver cómo rinde ahora que está peleando por primera vez por un campeonato, Gibbs es un claro contendiente al título, uno de esos pilotos que pueden plantarle cara a Hamlin.

Gibbs está teniendo su primer gran año
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5. CHASE BRISCOE (2055 puntos, a 45 del líder)

    El último de los pilotos de Joe Gibbs Racing ha ido de menos a más en esta temporada regular y la ha acabado bastante bien, con seis top-6 en nueve carreras, que le han hecho ir escalando muchas posiciones. De hecho, tras la séptima carrera, Briscoe estaba fuera del top-20 general, pero desde entonces ha ido remontando hasta entrar en el top-10 al término de la decimoséptima y en el top-5 al término de la vigesimotercera, aunque luego se descolgó un poco.

    De cara a las carreras de la Caza, ha estado bastante sólido en todas las variedades de trazado. En Superspeedway fue 2º en Atlanta en invierno, aunque en la otra carrera del trazado de Georgia, así como en la Daytona 500 y en Talladega, tuvo resultados de fuera del top-25. En intermedios ha sido 8º en Las Vegas, 3º en Kansas, 23º en Texas, 33º (abandono) en Charlotte, 10º en Michigan, 12º en Pocono, 1º en Chicagoland y 4º en Indianapolis. 

    En circuitos cortos ha tenido también algunos resuktados buenos, como el 5º de Bristol, 3º de Nashville, 3º de North Wilkesboro, 6º de Iowa y 2º de Richmond. Eso sí, ha tenido otros mediocres como el 26 de Newhampshire, el 12º de Darlington y 14º de Martinsville.

    En definitiva, Briscoe es un piloto que, al igual que Bell, no está en el grupo de los que más opciones tienen de ganar el campeonato pero que, si rinden a su mejor versión (y ya el año pasado lo hizo en la post-temporada), puede tener serias opciones de ser campeón como tapado.

Briscoe ha ido de menos a más
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6. CHRISTOPHER BELL (2055 puntos, a 50 del líder)

    El piloto de Joe Gibbs Racing está teniendo una temporada marcada por todas las veces que se ha quedado a las puertas de ganar: hasta en siete ocasiones ha sido segundo en carrera, pero no ha ganado ninguna. Con ello, su temporada regular ha sido algo gris, rondando siempre la 10ª plaza de la general, aunque finalmente ha logrado mejorar su posición final en algunos puestos con una buena recta final de temporada.

    Al igual que Hamlin y Gibbs, la superioridad de Joe Gibbs Racing este año le ha permitido obtener buenos resultados en todo tipo de trazados. De hecho, de los siete segundos puestos que acumula, tres han sido en intermedios (Charlotte, Chicagoland e Indianapolis), otras tres han sido en circuitos cortos (Phoenix, Nashville e Iowa) y otro en Superspeedway (Atlanta).

   Del mismo modo que sucede con Gibbs, un poco más acentuad si cabe, a Bell le ha faltado dar el último paso que le haga estar a la altura de Hamlin, pero sus sensaciones en cuanto a ritmo a lo largo del año han sido mejores que sus resultados. Encima ha tenido que lidiar con la lesión de muñeca que le produjo su accidente en Michigan y es el que más ha abandonado de los pilotos que han acabado entre los cinco primeros (cuatro veces, una más que Gibbs, dos más que Reddick y Blaney y tres más que Hamlin).

    Así las cosas, si Bell da un pequeño paso adelante en su rendimiento y tiene constancia en sus resultados, sin tanto abandono y pudiendo ganar alguna carrera, puede ser un serio contendiente al campeonato.

Bell se ha quedado a las puertas de ganar muchas veces
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7. KYLE LARSON (2045 puntos, a 55 del líder)

    El vigente campeón está teniendo una temporada gris, en la que sólo en tres semanas ha estado entre los cinco primeros de la general, y nunca entre los tres primeros. Además, no ha ganado ninguna carrera hasta la fecha, algo insólito en él desde que está en Hendrick Motorsports (lo máximo que había tardado habían sido siete carreras en 2023). 

    Este año, Larson no parte con favoritismo para ganar el campeonato, sino que está en el grupo de tapados, ya que el rendimiento global de Hendrick Motorsports y de todos los equipos de Chevrolet ha estado bastante lejos de los Toyota y, en las últimas semanas, incluso de los Ford.

    Aún con ello, tiene algunos resultados ilusionantes como el 3º de Phoenix, el 3º de Bristol, el 6º de Richmond o el 5º de New Hampshire en ruteros, así como el 2º de Kansas, el 4º de Michigan, los 5º de Pocono y Charlotte en ruteros.

    Si Hendrick Motorsports logra encontrar más velocidad en esta parte final de temporada, Larson y el equipo del coche #5 han demostrado ser capaces de ganar en numerosas ocasiones. Ahora bienb, si no lo hace, va a tener que basar su estrategia en rodar prácticamente todas las semanas en el top-5, y eso es algo que este año tampoco ha hecho, porque ha tenido algunos resultados malos como el 32º de Darlington, el 34º de Texas, el 23º de Nashville, el 39º de Indianapolis, el 33º de Iowa...

    Si no mejora esa regularidad va a ser prácticamente imposible que Larson gane, incluso si Hendrick Motorsports encuentra ese punto extra de velocidad, pues las pérdidas de puntos suponen un gran lastre en una lucha tan apretada e igualada.

Larson llega como tapado
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8. CHASE ELLIOTT (2040 puntos, a 60 del líder)

    Su compañero Elliott está en una situación parecida, aunque en su caso ha estado casi todo el año entre los cinco primeros de la general (17 de las primeras 18 semanas), aunque se ha caído ligeramente en las últimas semanas. Eso sí, ha ganado dos carreras.

    Justamente las dos victorias llegaron en trazados dispares, pues una fue en un circuito corto como Martinsville y la otra en un intermedio como Texas. Realmente, es en intermedios donde ha mostrado una mejor versión, ya que fue 2º en Las Vegas, 8º en Kansas y, pese al abandono, fue el que más vueltas lideró en Michigan (también ha tenido resultados mediocres como el 11º de Pocono y el de Chicagoland y otros abandonos en Charlotte e Indy). Mientras, en circuitos cortos, fue 15º en Darlington, 22º en Nashville, 17º en North Wilkesboro, 15º en Iowa, 25º en New Hampshire... solo el 5º de Richmond lo maquilla.

    El pobre balance de Elliott en circuitos cortos, de continuar, le va a lastrar enormemente en la lucha por el campeonato, hasta el punto de que sería prácticamente imposible serlo por mucho que luego sumase top-5 constantes en los óvalos cortos.

    De esta manera, Elliott, que está en ese grupo de tapados, debe mejorar enormemente su rendimiento en intermedios, porque si no va a aspirar, como mucho, a acabar en algún puesto dentro del top-10 general. 

Elliott, corriendo en Daytona
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9. JOEY LOGANO (2035 puntos, a 65 del líder)

    El piloto de Team Penske estaba realizando una temporada muy dececpionante, hasta el punto de que al término de la duodécima carrera salió de posición de clasificar (top-16 general) y no volvió a entrar hasta la vigesimoprimera, con cinco carreras para acabar la temporada regular.

    Sin embargo, justamente esa carrera fue la primera victoria personal del año, en North Wilkesboro; y luego consiguió otra en Richmond. Con ello, en las últimas semanas ha escalado posiciones y al final ha acabado sobradamente en el top-10.

    Todos sabemos de la gran velocidad de Team Penske en óvalos cortos (vienen de ganar en North Wilkesboro y Richmond con Logano y, después, en New Hampshire con Blaney) así que, como Logano mejore algo intermedios (fuera de los diez primeros en Las Vegas, Kansas, Texas, Pocono y Chicagoland), puede ser un gran tapado en la lucha por el título.

    Siempre que llega la fase decisiva de la temporada, en especial en los años pares, Logano se transforma y empieza a ganar y ganar hasta el título conquistar, así que nunca hay que darle por muerto.

Logano ha despertado a tiempo
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10. CHRIS BUESCHER (2030 puntos, a 70 del líder)

    El piloto de Texas es el único representante de RFK Racing en la pos-temporada, después de haber realizado una sólida campaña en la que, salvo una semana que fue 11º, ha estado siempre en el top-10 de la general. 

    

    El problema para él es que el equipamiento de RFK Racing no parece que le vaya a permitir optar a más, pues en los últimos años siempre ha lindado con esta posición en la temporada regular (el año pasado la acabó justamente 10º) y su equipo parece estancado.

    Por ello, las opciones de Buescher son muy escasas en lo que al título se refiere, y acabar entre los diez primeros ya parece un éxito (lo cual, ciertamente, lo es, teniendo en cuenta que sólo con los Hendrick, los Gibbs y los Penske ya hay 11 coches en pista que deberían estar por encima del resto, y a ellos hay que sumarles otros rivales como los de 23XI Racing). 

Buescher ha clasificado de forma cómoda
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11. DANIEL SUÁREZ (2025 puntos, a 75 del líder)

    Al final, el tiempo ha dado la razón a Suárez, y su mal 2025 parece estar relacionado más con un problema de Trackhouse que del piloto mexicano. No en vano, en su primer año en Spire Motorsports, el de Monterry ha realizado la mejor temporada regular de su carrera, clasificando sobradamente a la post-temporada por puntos (las otras dos veces había sido por ganar cuando una victoria te clasificaba automáticamente) y ganando una carrera, nada más y nada menos que una de las joyas de la corona, las 600 Millas de Charlotte.

    Eso sí, como decíamos con su compañero Carson Hocevar, Spire Motorsports no parece preparado todavía para pelear por el campeonato (máxime, cuando Chevrolet tampoco está en su mejor momento) y lo máximo a lo que parece aspirar es a acabar en el top-10 de la general.

Suárez ha tenido un primer año en Spire muy bueno
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12. CARSON HOCEVAR (2020 puntos, a 80 del líder)

    A comienzos de año analizábamos si éste podría ser el primer gran año de Hocevar y, en efecto, lo ha sido. Estrenó su casillero de victorias en Talladega y ha estado diecisiete semanas entre los diez primeros de la general, aunque se ha caído ligeramente en las últimas antes del final de la temporada regular.

    En cualquier caso, la temporada de Hocevar ha sido muy buena, aunque su capacidad de pelear por el campeonato es muy escasa, o casi nula, ya que Spire Motorsports, si bien ha crecido enormemente en tiempos recientes, todavía no parece un equipo en disposición de pelear por el campeonato.

    Eso sí, Hocevar podría pelear por acabar entre los diez primeros de la general, lo cual sería un grandísimo resultado tanto para él como para el equipo, sobre todo teniendo en cuenta que la escudería nunca había tenido un piloto en la post-temporada y, por ende, entre los dieciséis primeros de la general.

Hocevar ha estrenado su casillero de victorias
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13. WILLIAM BYRON (2015 puntos, a 85 del líder)

    El piloto de Hendrick Motorsports está teniendo una temporada mediocre para lo que son sus estándare, en los que ha estado más de veinte semanas fuera del top-10 de la general y sin haber ganado ni una sóla carrera.

    Si Byron subiese el nivel y rodase como viene haciendo en años recientes, su análisis sería una copia del que hemos hecho de Larson y Elliott: talento para competir por el campeonato pero a expensas de que Hendrick Motorsports, o los equipos Chevrolet en general, suban el nivel en el apartado técnico, porque si no va a ser imposible.

    Sin embargo, su caso no es similar, porque ha estado un paso por detrás de ellos dos todo el año y va a tener que remonar un lastre mayor (tampoco hay una grandísima diferencia realmente) y, sobre todo, las sensaciones que ha dejado no invitan al optimismo.

    No obstante, el talento de Byron es indudable. No en vano, llevaba tres años seguidos clasificando a la final con el anterior formato, de manera que no es de extrañar que encuentre ese punto extra en la recta final de campaña y se enganche a la pelea por el título.

Byron, corriendo en Daytona
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14. BUBBA WALLACE (2010 puntos, a 90 del líder)

    El piloto de 23XI Racing no ha tenido una temporada con tantos momentos destacados como su compañero Tyler Reddick, pero aún así ha logrado clasificar sobradamente a la post-tempoada y ha estado nueve semanas entre los diez primeros (y todas entre los quince primeros).

    Ha conseguido algunos buenos resultados en todo tipo de trazado pero destaca sobre todo en intermedios (5º en Kansas, 3º en Michigan, 9º en Las Vegas y Texas, 6º en Chicagoland), aunque también en cortos (2º en New Hampshire, 6º en Phoenix y North Wilkesboro).

    En cualquier caso, no ha estado al ritmo de los mejores de la parrilla durante todo el año, como sí ha conseguido su compañero Reddick, y lo más probable es que pelee por acabar en el top-10, en el mejor de los casos.

Wallace ha ido de más a menos
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15. AUSTIN CINDRIC (2005 puntos, a 95 del líder)

    El piloto de Team Penske tuvo que esperar hasta la última carrera de la temporada regular para clasificar a la post-temporada y, además, estuvo durnate bastantes semanas fuera del top-16 de la general, aunque una buena racha en verano, en la que sólo acabó una carrera fuera del top-20, le hizo clasificiar de una forma relativamente cómoda.

    Aunque Team Penske es un equipo que debería estar peleando por el campeonato y se espera que sus compañeros Blaney y Logano lo hagan, lo más probable es que Cindric no lo consiga, dado que nunca ha tenido un nivel tan alto, ni este año ni cualquier otro.

    De este modo, su máxima aspiración parece ser la de acabar entre los diez primeros de la general, siendo poco probable que ni siquiera eso consiga, aunque se puede beneficiar de la amplia presencia de circuitos cortos (40% de las carreras de la Caza), donde su equipo siempre tiene mucha velocidad y donde viene de tener buenas actuaciones (3º en Richmond, 5º en Darlington y 8º en Martinsville este año).

Cindric ha estado un paso atrás respecto a sus compañeros
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16. RYAN PREECE (2000 puntos, a 100 del líder)

    El piloto de RFK Racing se clasificó a la Caza por la Copa de manera in extremis ganando la carrera de final de temporada regular en Daytona, la cual es su primera victoria en la NASCAR Cup Series. Con ello, clasifica también por primera vez a la post-temporada.

     No obstante, sus opciones de título son escasas porque en ningún momento del año ha estado peleando por el título al ritmo de los mejores y, con el simple hecho de clasificar a la post-temporada, ya ha cumplido los objetivos.

    De este modo, ahora Preece corre sin presión por tratar de acabar lo más alto posible en la clasificación general, aunque sus opciones de título son prácticamente nulas y las de acabar entre los diez primeros, salvo sorpresa mayúscula, bastante escasas.

Preece clasificó in extremis
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CONCLUSIONES FINALES

    Por lo visto en la temporada regular, Hamlin es el gran favorito para ser campeón este año, dado que ha estado un paso por delante del resto en casi todo momento.

    Sus mayores rivales, de nuevo, según los visto este año, deberían ser Ryan Blaney, Tyler Reddick y Ty Gibbs, que son los que han estado en un nivel similar en un medio-largo plazo.

    Ahora bien, a esos cuatro pilotos se pueden sumar un Chase Briscoe y un Joey Logano que parece que han despertado del letargo en el que llevaban la mitad de año justo antes del arranque de la Caza por la Copa, y ambos han demostrado en el pasado que son capaces de lo mejor llegados a estas instancias.

    Finalmente, no habría que descartar a pilotos como Bell o la tricefalia de Hendrick Motorsports, que no están teniendo su mejor año pero que, a fin de cuentas, son pilotos de primer nivel y compiten con equipos contrastados.

    Por contra, los seis restantes (Hocevar, Suárez, Cindric, Buescher, Preece y Wallace) están casi decsartados para luchar por el campeonato ya que están en equipos que esa lucha se les queda grande (el caso de los dos pilotos de Spire Motorsports y RFK Racing) o no han demostrado nunca estar a ese nivel a título personal (caso de Cindric y Wallace).

Finalmente, si nos atrevemos a dar porcentajes, nuestra apuesta sería la siguiente:

Hamlin (20%)

Blaney (15%)

Reddick (11%)

Gibbs (11%)

Briscoe (11%)

Logano (11%)

Bell (5%)

Larson (5%)

Elliott (5%)

Hocevar (1%)

Suárez (1%)

Cindric (1%)

Buescher (1%)

Preece (1%)

Wallace (1%)