Ford "se borra" de la NOAPS

Samuel Mateo Giménez

    En muchos deportes, en especial en deportes de equipo, se usa por la prensa o los aficionados la expresión "borrarse" cuando un integrante del equipo, que ha perdido la motivación y cuenta los días para irse del mismo, genera situaciones que le hagan estar al margen (expulsiones que le sancionen para el siguiente partido, indisciplinas que le hagan estar al margen del grupo, etc. ) En ese sentido, haciendo una analogía, Ford es una pieza clave en la estructura competitiva actual de NASCAR, pero la firma creada por Henry Ford está dando pasos hacia la desaparición de su presencia en una de sus tres series nacionales, la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series (NOAPS) -nuevo nombre de lo que antes se llamaba NASCAR Xfinity Series, NASCAR Nationwide Series o NASCAR Busch Series, según la época -.

Lejos quedan ya los tiempos en los que Ford estaba en cabeza
Foto de Ford Authority

    Este año, la NOAPS  ha estado dominada por Chevrolet, constructor que ha ganado todas y cada una de las seis carreras disputadas hasta el momento con tres de los equipos que compiten con la firma de General Motors (Richard Childress Racing la primera, Haas Factory Team la segund ay JR Motorsports las cuatro siguientes). 

    Parte del gran éxito de Chevrolet se debe a sus propias fortalezas, pero otra parte importante reside en que su competencia está diezmada. En efecto, Chevrolet tiene 28 coches corriendo a tiempo completo en la categoría, una cifra que contrasta con la de sus rivales: Toyota tiene 6 y Ford tiene sólo 2.

    Es especialmente destacada la baja cifra de la firma del óvalo azul, tradicional competencia de Chevrolet, y que ha llegado amínimos históricos después de años de decadencia. En efecto, la de dos coches corriendo a tiempo completo es la cifra más baja del siglo, igualando la de 2020, cuando también hubo sólo dos coches. Lo que hace que este año sea peor es el hecho de que los dos coches de este año son de los equipos AM Racing y Hettinger Racing, que apenas tienen apoyo de la marca, mientras que en aquél año fueron los de Stewart-Haas Racing y Team Penske, dos equipos que contaban con el apoyo de la marca y por eso esos dos coches fueron los grandes dominadores de la temporada, ganando 14 de las 33 carreras entre los dos. 

    Las cifras son bajísimas, las más bajas del siglo y, encima, todos estos últimos años ha ido teniendo una presencia menor (un menor número de coches de Ford corriendo a tiempo completo en la cetgoría) que en años anteriores a 2013, cuando había otros constructores compitiendo en la categoría, como Dodge y, antes aún, Pontiac, que le hacían la competencia a la hora de atraer a equipos para que compitiesen con sus coches.

Evolución del número de coches de Ford por año en la NOAPS (2001-2026).

¿A QUÉ SE DEBE? POSIBLES RAZONES.

    Hace unos años, en diciembre de 2022 para ser exactos, ya comentábamos que el porgrama de pilotos de Ford estaba en horas bajas, y eso ha ido yendo a más desde entonces, hasta el punto de que, ante la falta de pilotos a los que promocionar, la marca ha ido perdiendo equipos cliente a los que ya no abastecía. 

    A ese factor hay que sumarle otros como el hecho de que Ford se ha involucrado en proyectos ambiciosos y costosos como el Rally Dakar, donde lleva compitiendo de forma oficial dos años con su Raptor; y la Fórmula 1, en la que se ha embarcado asociándose con Red Bull Powertraisn para desarrollar juntos el motor de esta nueva normativa estrenada en 2026 tanto para el equipo Red Bull como para el filial, Racing Bulls. 

    De este modo, es posible que la marca de Detroit haya tenido que dar de lado algunos de sus proyectos para enfocarse en otros y las categorías de promoción de NASCAR, al igual que el WRC, donde el equipo al que apoya de forma semi-oficial, M-Sport Racing, lleva años hundiéndose frente a Hyundaiy Toyota, parecen los damnificados. 

    De hecho, en las Truck Series lo que ha hecho que la presencia de Ford no se haya venido abajo también son factores como el hecho de que los motores son exactamente iguales, pues todos son Ilmor, unido a que su principal escudería de referencia, ThorSport Racing, no es una escudería de promoción, sino que está plenamente enfocada en esa categoría y compite en ella con pilotos habituales de la misma de los que no se espera que lleguen a correr en divisiones superiores. 

El de AM Racing es uno de los dos Mustangs de 2026
Foto de AM Racing

CONCLUSIONES.

    En conclusión, Ford ha ido perdiendo presencia en la parrilla de las O'Reilly Auto Parts Series con el paso de los años a lo largo de la última década hasta el punto de que, en 2026, está en niveles mínimos históricos tanto en cantidad (sólo dos coches, igual que en 2020, siendo ambas temporadas las que menos coches de Ford ha habido) como en calidad (este año, a diferencia de 2026, ninguno de los coches tiene un gran apoyo de fábrica, y sus posibilidades de ganar, como consecuencia de ello, son remotas). 

    Sin duda alguna, se trata de una verdadera lástima, ya que ahora mismo esa categoría está ahora casi monopolizada por Chevrolet, con una tímida oposición de Toyota, que gana mucho menos pero en lo que se refiere a la lucha por el campeonato sigue siendo un serio contendiente gracias a la presencia de una escudería grande como Joe Gibbs Racing. Sin embargo, Ford es casi irrelevante, con dos coches que apenas acaban en el top-10 de la general y que no tienen opciones de ganar el campeonato. No en vano, ahora mismo Chevrolet lidera, justo a la llegada al parón de Semana Santa, con seis de 33 carreras disputadas, con 385 puntos, por los 192 de Toyota (-193, más de la mitad, por detrás) y los 126 de Ford (-256 frente a Chevy y -67 frente a Toyota). 

    Así las cosas, queda patente que Ford se está "borrando" de esta actegoría, que en la coyuntura actual parece no tener el más mínimo interés, y lo peor es que no hay perspectivas de que la situación vaya a mejor, porque Team Penske y Roush Fenway Racing, que son los dos equipos de Ford de las Cup Series, tienen una alineación bien consolidada y no tienen pilotos de promoción. La única opción sería que Front Row Motorsports, el otro gran equipo de Ford en las Truck Series, decida que Chandler Smith o Layne Riggs, sus dos pilotos en la cetgoría, den el salto a la NOAPS el año que viene, ante posibles cambios de su alineación de pilotos de las Cup Series, aunque también es posible que los mantengan en las Truck Series, una categoría más barata, y que los suban directamente desde allí, imitando lo que hizo Spire Motorsports con Carson Hocevar o Trackhouse con, justamente, el actual piloto de Front Row Motorsports en las Cup Series, Zane Smith.

El de Hettinger Racing es el otro
Foto de Getty Images

ANEXO. CANTIDAD DE COCHES DE FORD CORRIENDO A TIEMPO COMPLETO POR TEMPORADA.

En 2026: 2 (1 de AM Racing y 1 de Hettinger Racing).

En 2025: 5 (2 de Haas Factory Racing, 2 de RSS Racing y 1 de AM Racing). 

En 2024: 6 (2 de Stewart-Haas Racing, 3 de RSS Racing y 1 de AM Racing).

En 2023: 6 (2 de Stewart-Haas Racing, 3 de RSS Racing y 1 de AM Racing).

En 2022: 4 (1 de Stewart-Haas Racing, 1 de RSS Racing y 2 de SS-Green Light Racing).

En 2021: 3 (1 de Stewart-Haas Racing, 1 de RSS Racing y 1 de Team Penske).

En 2020: 2 (1 de Stewart-Haas Racingy 1 de Team Penske).

En 2019: 3 (2 de Stewart-Haas Racingy 1 de Team Penske).

En 2018: 4 (1 de Stewart-Haas Racing, 1 de Team Penskey 2 de Roush Fenway Racing).  

En 2017: 3 (1 de Stewart-Haas Racing, 1 de Team Penskey 1 de Roush Fenway Racing). 

En 2016: 4 (1 de Team Penske, 2 de Roush Fenway Racing y 1 de BJ McLeod Motorsports).

En 2015: 6 (1 de Team Penske, 4 de Roush Fenway Racing y 1 de Richard Petty Motorsports).

En 2014: 5 (1 de Team Penske, 3 de Roush Fenway Racing y 1 de Richard Petty Motorsports).

En 2013: 6 (2 de Team Penske, 2 de Roush Fenway Racing, 1 de Richard Petty Motorsports, 1 de Go Green Racing). 

En 2012: 4 (1 de Roush Fenway Racing, 1 de Richard Petty Motorsports, 1 de Rusy Wallace Racing, 1 de Randy Hill Racing).

En 2011: 4 (2 de Roush Fenway Racing, 1 de Go Green Racing y 1 de Rick Ware Racing).

En 2010: 6 (4 de Roush Fenway Racing, 1 de Team Rensi Motorsports y 1 de Baker Curb Racing). 

En 2009: 7 (3 de Roush Fenway Racing, 1 de Team Rensi Motorsports, 1 de Baker Curb Racing, 1 de RAB Racing y 1 de Specialty Racing). 

En 2008: 6 (2 de Roush Fenway Racing, 1 de Team Rensi Motorsports, 1 de Baker Curb Racing y 2 de JTG Daugherty Racing).

En 2007: 11 (3 de Roush Racing, 2 de Team Rensi Motorsports, 2 de Brewco Motorsports/Baker Curb Racing, 2 de Wood Brothers Racing/JTG Daugherty Racing, 1 de Robert Yates Racing y 1 de Carl A. Haas Motorsports). 

En 2006: 10 (3 de Roush Racing, 2 de Team Rensi Motorsports, 1 de Brewco Motorsports, 2 de Wood Brothers Racing/JTG Daugherty Racing, 1 de Robert Yates Racing  y 1 de ppc Racing). 

En 2005: 10 (1 de Roush Racing, 2 de Team Rensi Motorsports, 2 de Brewco Motorsports, 2 de ppc Racing, 1 de Jay Robinson Racing y 2 de ST Motorsports). 

En 2004: 8 (1 de Roush Racing, 1 de Team Rensi Motorsports, 1 de ppc Racing, 2 de Jay Robinson Motorports, 2 de ST Motorsports y 1 de Biagi Brothers Racing). 

En 2003: 5 (1 de Team Rensi Motorsports, 2 de ppc Racing, 1 de Akins Motorsports y 1 de Moy Racing). 

En 2002: 5 (1 de Roush Racing, 1 de Team Rensi Motorsports, 2 de ppc Racing y 1 de Moy Racing).  

En 2001: 5 (1 de Roush Racing, 2 de ppc Racing, 1 de Akins Motorsports y 1 de Hensley Motorsports).