Ford Performance, un programa en horas bajas

Samuel Mateo Giménez

    Los pilotos jóvenes son muy apreciados en NASCAR, como en cualquier categoría del automovilismo mundial, ya que son los que están llamados a construir un gran legado en el futuro. En ese sentido, en NASCAR se han ido poniendo en marcha programas para desarrollar el talento joven en los últimos años, como el Toyota Racing Development de la firma nipona, el Drivers Development Program de Ford o el Drivers Edge Development de Chevrolet. 

    Tras analizar el programa de Chevrolet, que actualmente es el mejor de todos, ahora nos centramos en su rival histórico, Ford, que contrariamente está pasando un mal momento, quizás el peor en la última década, como poco. Esto se debe a que han ido promocionando el talento joven que tenían en sus filas pero no han ido reponiéndolo, de modo que, si bien su futuro en las Cup Series está garantizado, en las Xfinity Series y las Truck Series no viene casi nadie empujando fuerte por detrás para tomar el relevo más adelante.

Ford está en horas bajas
Foto Ford Motor Company 

    En efecto, en las Cup Series, los equipos Ford tienen su futuro garantizado, ya que en caso todos hay pilotos menores de 30 años. Así, en Team Penske, en el que ya de por sí Logano no es muy mayor (32 años), encontramos a Blaney (28) y a Cindric (24). Del mismo modo, en Stewart-Haas Racing está Chase Briscoe (27). En Front Row Motorsports está, y aparentemente seguirá, Todd Gilliland (22), aunque habrá que ver ahora que el equipo de su padre ya no está aliado con FRM en las Truck Series. Por otro lado, Wood Brothers Racing tiene a Harrison Burton (22 años). Finalmente, en RFK Racing está Chris Buescher (29 años).

    

    Sin embargo, pese a que hay muchos pilotos jóvenes, el único -sin contar a Logano- que ha demostrado ser capaz de ser un primer espada ha sido Blaney. Bien es cierto que Cindric y Briscoe todavía no han tenido muchas oportunidades y que este año han dado un gran paso adelante, sobre todo Briscoe, pero es necesario que sigan mejorando para llegar a ese nivel. Por contra, Gilliland y Burton han rendido bastante mal en su año de debut y Custer está claramente decepcionando en las Cup Series.

Blaney, corriendo en las Cup Series
Foto de Getty Images 

    Dado que la capacidad de muchos de estos pilotos para no ser potenciales campeones en las Cup Series todavía está en entredicho, es más necesario que nunca contar con una generación de pilotos fogueándose en las Xfinity Series y las Truck Series para tener un remplazo de garantías si los que ya están en las Cup Series fracasan, y éso es algo que Ford no tiene.

    En efecto, en las Xfinity Series el único piloto joven que estaba en un programa a tiempo completo en un equipo de Ford era Riley Herbst, que corre en Stewart-Haas Racing. Sin entrar en detalles, está muy claro que no está capacitado para correr en las Cup Series, al menos ahora, y quizás nunca lo esté. Ahora se le ha unido en la misma escudería Cole Custer, pero es alguien que ya ha corrido en las Cup Series. No es un talento a desarrollar, está en Xfinity Series porque ha fracasado en Cup Series y debe relanzar su carrera a la espera de que se retiren Harvick o Almirola y pueda regresar.

Herbst, corriendo en las Xfinity Series
Foto de Getty Images 

    En las Truck Series hay algunos nombres más, pero no tantos. El más destacado es el de Zane Smith que, tras ver cómo se truncaba su plan de correr en Chip Ganassi Racing en las Cup Series con la venta del equipo, decidió ir a Front Row Motorsports, y ya el año que viene compaginará su rol de piloto en las Truck Series a tiempo completo con un programa a tiempo parcial en las Cup Series. También tenían a los pilotos de David Gilliland Racing, pero ahora todo esa escudería se ha convertido en un nuevo equipo de Toyota tras la pérdida por parte de los nipones de Kyle Busch Motorsports y se han llevado consigo a los dos hermanos Tanner y Taylor Gray. Eso sí, parece que Hailie Deegan sí que seguirá dentro de la estructura de Ford, incluso puede que dé el salto a las Xfinity Series, pues ya debutó y con un buen resultado en la carrera de Las Vegas de hace unas semanas. 

Zane Smith, corriendo en las Truck Series
Foto de Getty Images 

    El panorama de Ford no va mucho más allá de esto. Es verdad que tiene a Ryan Preece de como nuevo piloto en Stewart-Haas Racing pero no es un talento de desarrollo, es alguien que acumula 115 carreras en las Cup Series a sus espaldas y que tiene ya 32 años. Podríamos incluso contar a Joe Graf Jr., corredor de SS-Greenlight Racing, que tampoco está preparado para correr en el más alto nivel.

    En el caso de Ford, no ha perdido grandes talentos, sino que simplemente pilotos veteranos han liberado espacios (Keselowski en Team Penske, Kurt Busch y Clint Bowyer en SHR, Newman en RFK Racing...) y en muchos casos estos huecos los han ocupado pilotos jóvenes (Briscoe, Custer, Cindric...), pero no ha habido pilotos que ocupen sus asientos, hasta el punto de que el coche #00 de SHR en las Xfinity Series, el que usaba Custer, dejó de existir durante 2020-2022, y Roush Fenway Racing cerró operaciones en esa categoría, igual que Team Penske.

Hailie Deegan, corriendo en las Truck Series
Foto de Getty Images 

    En conclusión, vemos que los equipos de Ford tienen pilotos jóvenes que puedan correr en ellos bastantes años, pero claramente tienen que hacer méritos para ser dignos de ese asiento, y si no empiezan a hacerlos los equipos Ford van a tener un serio problema dado que por ahora no hay muchos pilotos en las Xfinity Series y las Truck Series para remplazarlos. Esto se debe a que hay pocos pilotos en las Xfinity Series y las Truck Series en la órbita de Ford, y los que hay no han hecho gran cosa (excepto Zane Smith y Ryan Preece), de modo que esas escuderías de Ford, como el panorama no cambie mucho a corto plazo, si quisieran sustituir a sus pilotos porque estos no dieran la talla, tendrían que ir a coger las sobras de Toyota o de Chevrolet salvo que consigan dar un serio golpe encima de la mesa como el que ha dado Chevrolet con Kyle Busch.