¿Está siendo víctima Briscoe del efecto James Small?

Samuel Mateo Giménez

    El año pasado, Chase Briscoe era la cara nueva en la alineación de pilotos de Joe Gibbs Racing, heredando el Camry #19 que había usado Martin Truex Jr. desde 2019. Del mismo modo que el coche, Briscoe "heredó" a su jefe de equipo, James Small, que había empezado a trabajar con Truex.

    La figura de Small estaba bastante discutida por el mal final que tuvo Truex, que se quedó sin ganar en la última de sus temporadas y en dos de las últimas tres. Sin embargo, en su primer año juntos, Briscoe llegó a la final por el campeonato y ganó tres carreras, siendo la gran revelación de 2025.

    Por contra, en 2026 ha tenido un inicio de temporada bastante malo, con tantos top-5 como carreras fuera de los treinta primeros. Ahora mismo, Briscoe es 15º de la tabla, que es el mejor resultado que ha llegado a ocupar en una general de la que ha estado fuera del top-16 que otorga plaza para la Caza por la Copa en  nueve de las trece semanas de competición que llevamos hasta el momento de redacción de estas líneas.

Briscoe y Small, tras ganar Talladega en 2025
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    Esta dualidad en el rendimiento de los pilotos que trabajan con Small no es algo propio de Briscoe este año, sino que a Truex ya le pasó. De hecho, en 2020, en su primer año juntos (Truex venía de ganar el título en 2017 con 8 victorias y ser subcampeón en 2018 y 2019 con 4 y 7 victorias respectivamente con Cole Pearn), Truex ganó una sóla prueba, la de Martinsville en medio de la pandemia. Ese año cayó eliminado en la Ronda de 8 tras haber disputado tres finales a cuatro consecutivas. 

Truex ganó en Martinsville en 2020
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    En cambio, en 2021 todo fue diferente. Antes de empezar el año, Truex dijo que se prepararía especialmente para ganar en trazados como Phoenix, sede de la final por el título, y le salió todo a pedir de boca, ganando en Phoenix (la de marzo), Martinsville, Darlington y Richmond, circuitos que usaban un paquete aerodinámico similar al de la final. En ella, iba primero hasta que una bandera amarilla a pocas vueltas para el final forzó un ciclo de paradas en boxes en el que Larson le adelantó y, como es muy complicado adelantar en Phoenix, Larson terminó imponiéndose en la final.

Truex ganó en Richmond en 2021
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    Si en 2021 Truex y Small habían llegado a su primera final juntos y ganado cuatro carreras, en 2022, el primer año de la Next Gen, todo fue mal. Se quedaron sin ganar y, a pesar de ser cuartos en la temporada regular, el elevado número de ganadores hizo que no clasificasen a los playoffs.

Truex se fue de vacío en 2022
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    Tras el fracaso de 2023, en 2023 obtuvieron redención, ya que Truex ganó tres carreras y fue el campeón de la temporada regular. Sin embargo, justo cuando iban a empezar los playoffs, se produjo el fallecimiento de la que fue su pareja durante muchos años, Sherry Pollex, y eso dinamitó por completo el estado de gracia en el que estaba Truex, que fue eliminado en primera ronda después de acabar 36º, 35º y 20º las tres carreras de la Ronda de 16.

Truex ganó en Sonoma en 2023
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    Si 2020 y 2022 habían sido malos, el tercer año par de la pareja Small-Truex también lo fue. Como hemos dicho antes, Truex se fue de vacío ese año, el último de su trayectoria como piloto a tiempo completo, en el que cayó eliminado en Ronda de 16 otra vez.

Truex se fue de vacío en 2024
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    Así las cosas, vemos que los años de Small y Truex fueron buenos en temporadas impares (2021 y 2023), mientras que los pares (2020, 2022 y 2024) fueron malos. Con Briscoe parece que sucede lo mismo, ya que en 2025 fue tercero en el campeonato con 3 victorias, y este año está luchando por entrar en el top-16 que clasifica a la Caza por la Copa.

Briscoe ha bajado mucho respecto a 2025
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    No sabemos si es una casualidad o es que ciertamente existe el "efecto James Small", por el cual el piloto con el que trabaja tiene una temporada digna de pelear por el campeonato y otra en la que quizá ni clasifique a la post-temporada, pero lo que sí que está claro es que la pareja Small-Briscoe ha demostrado ser mucho mejor de lo que está exhibiendo esta temporada, así que esta versión de 2026 no es suficiente y deben mejorar en esta segunda mitad de temporada regular para poder llegar en buena disposición a pelear por el título en la Caza por la Copa.