Pinceladas del arranque de temporada de EuroNASCAR

Samuel Mateo Giménez

    El fin de semana de los días 18 y 19 de abril, el Circuito Ricardo Tormo de Cheste (Valencia) acogió una nueva edición del Valencia NASCAR Fest, que daba comienzo a la temporada de 2026 de la NASCAR Euro Series. Una vez celebradas las pruebas en el trazado valenciano, aprovechamos para comentar algunos de los principales aspectos que pueden caracterizar la temporada, de acuerdo con lo allí presenciado.

La EuroNASCAR 2026 arrancó en Valencia
Foto de NASCAR Euro Series

1. Alumitec Racing saca músculo, pero se lesiona.

    Uno de los equipos en los que están puestos los focos para este año es Alumitec Racing. La escudería canadiense debutó el año pasado de la mano de CAAL Racing, un equipo de primer nivel, con campeonatos en su palmarés, con el que se asociaron estrechamente. Tras un año de aprendizaje, el equipo se ha "independizado" y han pasado a competir en solitario en 2026. Eso sí, lo han hecho llevándose consigo a Gianmarco Ercoli, campeón de la categoría de 2023 y subcampeón del año pasado. Además, el equipo se ha hecho con los servicios de personal de NASCAR en Estados Unidos, ha contratado a Raphaël Lessard para correr en el mismo coche que Ercoli (pero en categoría Open) y ha introducido una segunda unidad en la que, en Valencia, estaba nada más y nada menos que Nelson Piquet Jr.

    Todo ello daba muestras de lo fuerte que era el proyecto y, desde luego, no han decepcionado. En Valencia, el coche #11 de Alumitec Racing fue, sin duda, el mejor. No en vano, fueron los más rápidos en los dos entrenamientos del viernes, hicieron la pole en las dos categorías y comenzaron ganando la primera carrera de EuroNASCAR V8GP con Ercoli.

Ercoli fue el que mejor ritmo tuvo en Valencia
Foto de NASCAR Euro Series

    Sin embargo, la fortaleza que ha exhibido el equipo ha sido igual de destacada que su debilidad mecánica, porque una avería hizo abandonar a Lessard cuando iba líder en la carrera del sábado de Open y luego una avería en la dirección lastró a Ercoli cuando iba primero en la carrera del domingo, aunque él sí que pudo acabarla (en 12ª posición, lo que se traduce en una sangría de quince puntos).

        

    De este modo, Alumitec sale muy reforzado de Valencia, pues su rendimiento ha sido espléndido a nivel de velocidad, aunque deja algunas dudas en el apartado de fiabilidad. El año pasado se mostraron muy fiables siempre, hasta el punto de que Ercoli fue el único piloto de EuroNASCAR V8GP que terminó todas las carreras entre los diez primeros. 

    Es posible que los fallos de fiabilidad sean algo que veamos sólo en Valencia y que a lo largo del año ya no vuelvan a tener problemas, como en 2025, pero, por lo pronto, el equipo ya ha salido lastrado, porque Ercoli ha sumado 65 puntos (está a 9 del líder), cuando en ritmo podría haber sumado perfectamente 80. Peor está Lessard, que sólo sumó 55 de 80 posibles (está a 25 del líder) y que, con el abandono de la primera carrera, ya se ha quedado sin colchón para cuando se descarte el peor resultado de la temporada regular antes del inicio de los playoffs.

    En definitiva, Alumitec Racing de mostró muy fuerte en cuanto a ritmo en Valencia, justamente el único circuito en el que el año pasado fueron débiles, y ahora mismo sus probabilidades de ganar los títulos están lanzadas. No obstante, para ello tendrán que solventar esos problemas de fiabilidad que le pueden lastrar enormemente a lo largo del año de volver a repetirse.

Piquet hizo podio en la carrera del domingo
Foto de NASCAR Euro Series

2. Los tres grandes siguen siendo los tres grandes.

    No se ha reflejado en la clasificación debido al problema de dirección de Ercoli y el abandono por pinchazo de Jouffrau el domingo, pero la realidad es que, por ritmo, los tres mejores pilotos de los últimos dos años siguen siéndolo en este inicio de 2026. Así, Ercoli, Jouffrau y Ghirelli acabaron los tres primeros en la carrera del sábado, y hubiese pasado lo mismo en la del domingo si no hubiera habido contratiempos ajenos al control del piloto.

Ghirelli sigue en lo más alto
Foto de NASCAR Euro Series

    De este modo, parece que estaremos, un año más, en una batalla a tres por el título. Por el momento, Ghirelli ha sido el que ha golpeado primero, ya que su podio del sábado, su victoria del domingo y no haber tenido contratiempos le hace encabezar la tabla con 74 puntos, nueve más que Ercoli (3°) y 22 más que un Jouffrau que es 9° y que, como decíamos en el caso de Lessard, ya se ha quedado sin colchón en lo que al descarte de malos resultados se refiere.

Jouffrau volverá a pelear por el título
Foto de NASCAR Euro Series

3. Posibles outsiders.

    En la lucha por el campeonato puede haber otros pilotos como Garrett Lowe, que hizo algo parecido a lo de Ghirelli: exprimir al máximo su coche y aprovechar las circunstancias que fueran dándose para sacarle partido (7º el sábado y 2º el domingo). Con ello, está a sólo cinco puntos del italiano en la general y, con ello, muestra que su rendimiento de 2025, año en el que fue el piloto revelación de la categoría, no fue para nada casual.

Lowe se quedó muy cerca de ganar por primera vez
Foto de NASCAR Euro Series

    Otro posible contendiente es un Jordan O'Brien que ha mostrado que puede llenar el vacío que dejó en Rette Jones Racing y Hendriks Motorsports la salida de Liam Hezemans. De hecho, el status quo de 2025 sigue tan vigente en 2026 que hasta el cuarto coche de la pasada temporada sigue siendo el cuarto coche de este año, está vez con O'Brien en vez de Hezemans a los mandos. El año pasado Hezemans no tuvo grandes opciones de pelear por el título, sino que siempre estuvo un paso por detrás de Ghirelli, Ercoli y Jouffrau. Con el paso de las carreras veremos si O'Brien puede dar ese paso que le haga ser contendiente al título o sí, como Hezemans el año pasado, un top-5 general es lo máximo a lo que puede aspirar. Eso sí, igual que a Jouffrau, se le ha acabado el colchón en toda la temporada regular, dado que en la segunda carrera de Valencia tuvo una avería mecánica (problemas en el eje trasero) que le obligó a abandonar y, con ello, se ha dejado ya muchos puntos por el camino.

O'Brien se ha adaptado bien a la división V8GP
Foto de NASCAR Euro Series

    El que también debería estar en ese grupo de outsiders es un Sebastiaan Bleekemolen que sumó sesenta puntos y queda a sólo catorce del liderato, tras haber sido 6º y 8º en las dos carreras. Por ahora las sensaciones son las de estar en el mismo punto que el año pasado, esto es, en un segundo nivel, sin llegar a tener el ritmo de los grandes contendientes al campeonato. No obstante, habrá que ver si desde el Team Bleekemolen son capaces de ir a más conforme avance el año para poder plantarle cara a los gallos del campeonato.

Bleekemolen ha empezado con dos top-10
Foto de NASCAR Euro Series

    Finalmente, mencionaremos a un Thomas Krasonis que ha tenido una primera ronda totalmente dispar a la del año pasado. Si en 2025 estrenaba su casillero de victorias ganando la carrera del domingo, en 2026 veía como su colchón de la temporada regular se esfumaba en la primera vuelta de la temporada, ya que estaba involucrado en el accidente masivo de la segunda curva en la primera carrera del año y perdía toda opción de conseguir un buen resultado. El odmingo pudo maquillar su fin de semana terminando cuarto, pero el lastre era enorme. Su temporada no está echada a perder, ni mucho menos, pues es octavo a 21 puntos del primero, pero no se puede permitir grandes fallos ya.

Krasonis tuvo mala suerte
Foto de NASCAR Euro Series

4.  Inicios fuertes. ¿Posibles revelaciones?

    Por otra parte, los problemas de O'Brien, Jouffrau, Krasonis o Ercoli, entre otro, ha permitido a varios pilotos cosechar grandes resultados, mejores de los que se esperaba de ellos. 

    Uno de ellos es Jack Davidson, que ahora mismo es cuarto de la general a catorce puntos del primero tras haber sido 5º y 9º en las dos carreras del fin de semana. El inglés nunca había estado tan arriba en una general y, bien es cierto que lo normal es que vaya cayendo a medida que vayan transcurriendo las pruebas y pilotos como los que mencionábamos antes vayan cosechando grandes resultados, pero él, por lo pronto, ya parte con ventaja en la que sí es su guerra, que es la de acabar dentro de los diez primeros. No en vano, el piloto de Lux Motorsports le aventaja en 9 puntos a Marc Goosens, 11 a Julian Rehberg, 12 a Ulysse Delsaux, 23 a Thomas Toffel, 28 a Vladimiros Tziortzis, 31 a Martin Doubek y 41a Fabrizio Armetta, pilotos que el año pasado estuvieron en esa lucha y/o de los que se espera que lo estén en 2026.

Davidson fue la gran revelación del fin de semana
Foto de NASCAR Euro Series

    Otro corredor que ha empezado bien es un Logan Bearden al que se le presuponía que iba a ser competitivo, ya que es un piloto que tiene experiencia en algunas carreras de las series nacionales de NASCAR, concretamente en las Truck Series y en las O'Reilly Auto Parts Series; y porque corre en un equipo de primer nivel como Hendriks Motorsports. Ahora bien, esas presunciones hay que refrendarlas luego en la pista, y el americano lo ha hecho. Así, ahora mismo es sexto en la general a menos de veinte puntos (19) del líder, tras haber terminado 9º en su debut y 10º en la carrera dominical.

Bearden tuvo un buen fin de semana debut
Foto de NASCAR Euro Series

5. La fiabilidad mecánica, más determinante que el año pasado.

    Uno de los aspectos que marcó el fin de semana de Valencia, tanto en categoría V8GP como en Open, fueron las averías mecánicas. De hecho, fueron mucho más habituales de lo que se recuerda en tiempos recientes, hasta el punto de que vimos cómo en la carrera del domingo de la división V8GP el ganador era el que a mitad de prueba iba cuarto, gracias al abandono de los tres primeros: Ercoli por problemas de dirección, Jouffrau por un pinchazo y O'Brien por problemas en el eje trasero.

O'Brein tuvo problemas en el eje trasero
Foto de NASCAR Euro Series

    Si un coche estuvo azotado por las averías, ese fue el #11 de Alumitec Racing. Justamente fue el más rápido en todo el fin de semana, pero el equipo canadiense no pudo obtener todo el rédito al que aspiraban y que realmente, por ritmo, podrían haber conseguido. El más damnificado fue Lessard en Open, que vio como su coche se paraba cuando iba primero en la carrera del sábado. Por su parte, Ercoli perdió el liderato en la del domingo con la avería en la dirección, si bien, en su caso, sí que pudo terminar la carrera, aunque en una mala posición.

    Lo bueno es que, aparentemente, el otro coche fue fiable, pues Piquet sí que tuvo problemas en la primera carrera, pero por verse involucrado en el accidente inicial. En el apartado mecánico, su coche se comportó bien. De este modo, podemos casi descartar que la fiabilidad sea un problema generalizado de todo Alumitec Racing, y es posible que haya sido algo puntual del coche #11 en Valencia. 

El coche de Piquet sí que resistió frente a las averías
Foto de NASCAR Euro Series

    Así pues, las averías ya han dejado sin colchón a Ercoli y, sobre todo, a Jouffrau y a O'Brien. Eso, en una competición donde los accidentes son habituales y se espera que antes o después tengas problemas de ese tipo (que se lo digan a Krasonis, Doubek, Tziortzis, etc.), no es nada positivo.

Jouffrau se ha quedado sin colchón
Foto de NASCAR Euro Series

6. ¿La Open volverá a ser una locura?

    La propia idiosincrasia de la categoría Open, donde suelen ser habituales pilotos con menos recorrido o incluso debutantes, hace que sea una división en la que es más frecuente ver accidentes, toques, resultados locos, intercambios de posiciones... mientras que la división Pro suele estar más perfeccionada, con carreras más planas en las que se ven menos errores de bulto y menos caos.

La categoría Open siempre deja caos
Foto de NASCAR Euro Series

    Sin embargo, justamente en Valencia fue en la división Pro donde se vio una mayor locura, con el accidente de la primera carrera, y más variabilidad de resultados. No en vano, sólo un piloto (Ghirelli) estuvo en el top-5 en las dos carreras, mientras que en la división Open lo hicieron tres (Toffel, Linster y Tziortzis). Del mismo modo, hubo cinco pilotos de la división V8GP que terminaron las dos carreras entre los seis primeros (el ya mencionado Ghirelli, además de Lowe, Davidson, Sebastiaan Bleekemolen y Bearden), mientras que en la división Open lo hicieron seis corredores (Toffel, Linster y Tziortzis, ya mencionados, pero también Cappelli y De Groot).

    De este modo, hubo cuatro plazas del top-5 y cinco del top-10 que fluctuaron entre diversos pilotos a lo largo del fin de semana en V8GP, mientras que en Open fueron dos plazas de top-5 y cuatro de top-10. Bien es verdad que los abandonos de Jouffrau y O'Brien y los problemas de Ercoli tergiversan este hecho, ya que lo normal sería que hubiesen acabado en el top-10 en ambas carreras, pero también hubo sucesos así en Open como lo que ocurrió con Lessard.

    En definitiva, en este arranque del año, la división Open ha sido menos loca que la V8GP, aunque lo nromal sería que, con el transcurso de las carreras, fuese al revés. Eso sí, Thomas Toffel ha comenzado muy fuerte, con un pleno de victorias y de puntos; y Raphaël Lessard ha demostrado ser el más rápido en ritmo en cada sesión. Ellos dos, ahora mismo, parecen un paso por delante.

La Open puede ser muy entretenida de nuevo
Foto de NASCAR Euro Series

7.  El trasvase de talento es unidireccional.

    Algo que ha caracterizado históricamente a la NASCAR Euro Series ha sido el gran número de pilotos llegados desde Estados Unidos para correr ya sea a tiempo parcial (entre ellos destacan incluso campeones de las Cup Series como Bobby Labonte) o a tiempo completo (sin ir más lejos, este año, Logan Bearden o Raphaël Lessard, pero antes de ellos pilotos como Ryan Vargas, Garrett Lowe, etc). Por contra, no hay apenas pilotos que hayan dado el salto a América y, cuando lo han hecho, ha sido para correr a tiempo parcial, en carreras sueltas, y encima ni eran pilotos de media parrilla, sino que de grandísimos campeones, como es el caso de Alon Day, Ander Vilariño (ni siquiera fue en las series nacionales de NASCAR y ni siquiera llegó a correr la prueba de las K&N Pro Series en la que estaba inscrito) o Loris Hezemans (lo tuvo que hacer con el equipo de su familia, ni siquiera fue contratado por una escudería ya existente).

Bearden ha dado el paso de correr en Europa
Foto de NASCAR Euro Series

    Así pues, la gran tarea pendiente que tiene la EuroNASCAR como categoría sigue siendo que se promocione el talento europeo a Estados Unidos. Hace poco hemos visto a Krasonis correr en late models, pero el objetivo debe ser el de que se pueda dar el salto a las series nacionales de NASCAR. Obviamente la coyuntura de las Truck Series y, sobre todo, de las O'Reilly Auto Parts Series, no ayuda en nada, ya que todos los equipos que compiten allí demandan ingentes aportes en formas de patrocinio, unas cantidades que ningún piloto europeo, con sus apoyos, puede reunir.

    La situación es tan poco halagüeña que ni siquiera Rette Jones Racing le ha dado hasta ahora una sóla carrera en su sección del equipo de las ARCA Menards Series a cualquiera de los pilotos de su estructura en Europa, ya sea los de este año o el pasado, siendo especialmente significativo el caso de Liam Hezemans, que es campeón en Europa en Open y ganador de carreras en V8GP, habiendo sido 4º el año pasado. 

    Por ello, las perspectivas a corto plazo no son halagüeñas en ese sentido, así que, por lo pronto, podemos al menos celebrar la llegada de pilotos que dinamizan el campeonato desde América.

En Europa hay pilotos que podrían dar que hablar en USA
Foto de NASCAR Euro Series

En definitiva, la temporada de la NASCAR Euro Series ha comenzado por todo lo alto, con una amalgama de éxitos de viejos conocidos, otros de pilotos novatos, muchos equipos en la pelea, grandes revelaciones, gallos que han quedado en situaciones delicadas nada más empezar y no se pueden permitir más fallos... La temporada se presenta apasionante y lo mejor es que no ha hecho nada más que comenzar.