Sauber cumple 500 carreras en la Fórmula 1

 Samuel Mateo Giménez

    El pasado fin de semana, Sauber, ahora denominado Alfa Romeo Racing, llegó a la increíble marca de 500 carreras en Fórmula 1, nada más y nada menos que 27 años después de su debut en el ''Gran Circo''. Así pues, desde SENNA repasamos cómo ha sido la historia de dicho equipo durante ese elevado número de carreras.

Sauber cumplió 500 carreras en la F1
Foto de Alfa Romeo Racing

Inicios

    El equipo fue fundado por Peter Sauber en 1970 y, después de correr en carreras de resistencia (victoria en las 24 horas de Le Mans incluida), dio el salto al Gran Circo con el nombre de Team Sauber Fórmula 1, y debutó en la temporada 1993 de la Fórmula 1 con dos coches a tiempo completo: uno para JJ Lehto y otro para Karl Wendlinger. 

El C12 fue el primer Sauber de la historia de la F1
Foto de buscouncoche.es

    En su primera temporada, el equipo fue 7º en el campeonato de constructores, con 12 puntos. Después de otro año mediocre (1994), en 1995, con motor Ford y denominándose Red Bull Sauber Ford, consiguió su primer podium, con su piloto Heinz-Harald Frentzen, en el mítico circuito de Monza.

Frentzen, en Monza 1995

    En 1996 volvieron a conseguir un nuevo podium, por medio de Johnny Herbert, quien volvió a subirse al cajón en 1997. Sin embargo, durante todos estos años, el rendimiento de Sauber había sido, generalmente, mediocre, acabando 7º u 8º en constructores.

    Con el objetivo de dar un salto de calidad, en 1998 llega al equipo Jean Alesi, que había quedado entre los cinco primeros los cuatro años anteriores, corriendo para Ferrari y Benetton. El francés sumó un nuevo podio para el equipo, el cual logró su mejor resultado de su corta historia en el mundial de constructores (6º). 

    Los dos siguientes años fueron malos, con sus pilotos sumando pocos puntos y sin podios. Sin embargo, en el año 2001 llegaron dos jóvenes pilotos, Nick Heidfeld y Kimi Räikkönen. Gracias a ellos consiguieron la mayor cantidad sumada de puntos de su historia (21) y el mejor puesto de su historia en constructores (4º), y el alemán se subió al podium en Interlagos.

    Sin embargo, la mejoría no tuvo continuidad, y en 2002 ni Heidfeld ni Massa, sustituto de Räikkönen, ni tampoco Frentzen, que sustituyó al brasileño en un Gran Premio, lograron subirse al podio. 

    En 2004, teniendo como pilotos a Giancarlo Fisichella y a Felipe Massa consiguieron sumar más puntos que en cualquier año de su historia (34), aunque sólo pudieron ser 6º en el campeonato de constructores. En 2005 llegó Jacques Villeneuve, el campeón del mundo de 1997, al equipo, pero los resultados no fueron mejores: octavos con 20 puntos.

BMW Sauber

    Al año siguiente se produjo un episodio calve en la historia del equipo: la compra del mismo por parte de BMW, convirtiéndose en BMW Sauber, ya que la firma alemana conservó el nombre del equipo en un bonito gesto.

    Con dicha asociación llegaron los mejores años de la historia del equipo. El primero de esos años fueron Heidfeld se subió al podium en el mítico Gran Premio de Hungría, y un joven Robert Kubica, que sustituyó a Villeneuve precisamente en Hungría, hizo lo propio en Monza, y el equipo fue 6º, pero con la mayor cifra de puntos de su historia (34) y la mayor cantidad de podios en una misma temporada (2, uno con cada uno de sus pilotos).

Heidfeld, en el GP de Hungría de 2006
Foto de Wikipedia

    Pero fue en 2007 cuando el equipo dio un salto de calidad. En efecto, fueron terceros en constructores, pero fueron ascendidos a la posición de subcampeonato con la exclusión de McLaren a cauda del Spygate. Además, rompieron la barrera de los cien puntos (101). Heidfeld se subió al podium en Hungría. En el plano anecdótico, Sebastian Vettel, a la postre tetracampeón del mundo, debutó en la F1 con Sauber, sustituyendo a Kubica después de su fortísimo accidente en Canadá. Por otra parte, Heidfeld fue 5º en el mundial, siendo la primera vez que un piloto de Sauber entraba en el top-5, y también el mejor resultado del alemán en la general de una temporada de la F1.

    En 2008, el equipo tuvo la mejor carrera de su historia. Después de ser tercero en Bahréin y segundo en Mónaco, Robert Kubica consiguió su primera victoria en la Fórmula 1 y, desgraciadamente, la última, en el Gran Premio de Canadá, el mismo donde tuvo un grave accidente el año anterior. Además, Nick Heidfeld fue segundo, certificando el primer y último doblete del equipo. Como premio extra, Kubica se convirtió en el líder del mundial, y Sauber se convertía en el segundo mejor equipo después de la conclusión de dicho Gran Premio. Finalmente, fueron terceros, detrás de Ferrari y McLaren, con Kubica 4º y Heidfeld 6º en el mundial de pilotos (el mejor resultado de la carrera de Kubica en F1).

Kubica, en el GP de Canadá de 2008
Foto de motorpasión.com

    Con el cambio de reglas de 2009, el equipo dio un gran bajón pues, pese a conseguir un podium en Brasil con Kubica, fueron 6º en constructores con 36 puntos, 101 menos que el año anterior. 

De nuevo, Sauber F1 Team

    Al término de ese año BMW abandonó la Fórmula 1 y, con ello, Sauber volvió a correr como equipo independiente, empezando a tener como motorizador a Ferrari a partir de 2010. Pese a eso, en 2010 siguió corriendo con el nombre de BMW Sauber a causa de problemas reglamentarios.

    Las temporadas de 2010 y de 2011 fueron bastante mediocres (8º y 7º en constructores, respectivamente), con sólo 44 puntos en cada una de ellas, pero hay que remarcar que dichos puntos se consiguieron después del incremento de puntos ganados por posición con la reforma del sistema de puntuación de 2010.

    No obstante, en 2012 el equipo dio un salto de calidad, finalizando 6º con 126 puntos. Además, consiguieron cuatro podios, uno con Kamui Kobayashi y tres con Sergio Pérez. Ése fue el último buen año de Sauber.

'Checo' Pérez, en el GP Malasia de 2012
Foto de Wikipedia

    Así, en 2013 el rendimiento decayó y, con Hülkenberg y Gutiérrez como pilotos, sumaron 57 puntos (todos salvo 6 sumados por el alemán). Con la llegada de la era híbrida en 2014 el equipo se hundió totalmente, siendo 10º en constructores sin sumar ni un sólo puntos, y siendo superados por Marussia Virgin en la general, lo que les dejó sin bastantes millones de euros de ingresos.

    En 2015 hubo una leve mejoría (8º con 36 puntos), pero en 2016 todo se volvió a torcer de nuevo (10º con tan sólo dos puntos sumados), continuando la mala racha en 2017 (10º con 8 puntos). Sin embargo, en 2018, gracias a un estelar Charles Leclerc, quien sumó 39 de los 48 puntos del equipo, el equipo logró mejorar sus resultados, siendo 8º, pero con 48 puntos en su haber. Ese año 2018 el equipo se denominó Alfa Romeo Sauber F1 Team, pues a firma italiana comenzó a patrocinar al equipo.

Alfa Romeo Racing

    En la temporada de 2019 el equipo cambiaba su denominación después de ser integrado por Alfa Romeo. Además, por medio de un trueque de pilotos, Kimi Räikkönen volvía al equipo casi dos décadas después de que debutase en él.

La denominación de Alfa Romeo trajo de vuelta a Räikkönen
Foto de motorsport.com

    En esa primera temporada, volvieron a ser 8º, pero con 57 puntos, 43 de ellos de Räikkönen y 14 de el otro fichaje, Antonio Giovinazzi. No obstante, cuando Alfa Romeo se erigía como uno de los equipo con más potencial de la zona media, en 2020 el rendimiento ha decaído bastante, en parte por el pobre rendimiento del motor Ferrari. Así, después del Gran Premio de Turquía, siguen siendo octavos, pero con 8 puntos.

    Así las cosas, esperemos que el rendimiento del equipo mejore en los próximos años, pues es uno de los equipos con más historia de la parrilla, y no es nada agradable verle en el fondo de la parrilla, más incluso si tiene pilotos como Räikkönen en sus filas.