Analizamos la Ronda de 12 de los Playoffs de la NASCAR Cup Series.

    Samuel Mateo Giménez

    El próximo fin de semana la Ronda de 12 de los Playoffs de la NASCAR Cup Series dará su pistoletazo de salida en el Las Vegas Motor Speedway. Doce pilotos continúan persiguiendo su sueño de convertirse en el campeón de NASCAR, bicampeón en algunos casos (o incluso tricampeón, en el caso de Kyle Busch).

    Después de cuatro eliminaciones, con alguna sorpresa incluida (véase Ryan Blaney), ¿qué nos deparará esta segunda ronda de los playoffs?

    Analicemos uno por uno a cada uno de los pilotos que participarán en ella:

KEVIN HARVICK:

    El de Bakersfield es el hombre a batir. Llega después de arrasar en la Ronda de 16, victorias en las 500 Millas Sureñas y en Bristol incluidas. Es el principal candidato a ganar el campeonato, y no parece probable que  quede eliminado en esta ronda. A su favor, tiene 62 puntos de ventaja sobre el corte (más de una carrera en puntos matemáticos, y dos virtuales, lo que es un mundo en una ronda de tres carreras). En su contra, no suele rendir bien en Talladega, de modo que si tiene un mal día en Las Vegas, como en 2018, o en Charlotte Roval, se puede meter en problemas.

DENNY HAMLIN:

    El piloto que más le ha disputado la vitola de favorito a Harvick este año, llegando a tener por momentos más victorias que él. Segundo en la temporada regular, se trata de uno de los más sólidos candidatos a ganar el título en Phoenix. Además, tiene la ventaja de tener una ventaja cómoda (43 puntos sobre el corte), aunque no podrá permitirse ninguna pájara.

BRAD KESELOWSKI:

    El de Michigan llega a la Ronda de 12 treinta puntos por encima del corte con la alegría de ganar una carrera de la Ronda de 16 (Richmond). A lo largo del año ha destacado por su consistencia, lo que le hizo ser tercero en la temporada regular, además de por su capacidad de ganar en distintos cirucitos (short-tracks como Bristol o Richmond, circuitos de 1,5 millas como Charlotte u óvalos de 1 milla escasa como New Hampshire). Además, es un piloto que suele rendir muy bien en Las Vegas (1º en Las Vegas 2 2018 y 2º en Las Vegas 1 2019) y en Talladega (5 victorias en las Cup Series). En su contra, en 2018 y 2019 fue eliminado en la Ronda de 12 contra todo pronóstico, si bien esos años no fue tan consistente como en 2020.

Brad Keselowski celebrando su victoria en las 600 Millas de Charlotte

JOEY LOGANO:

    Joey Logano tiene una ventaja pequeña (17 puntos). Es consistente, pero no está especialmente fuerte a la hora de ganar carreras (sólo 2, y antes del confinamiento). Recuerda al Logano del año pasado (de más a menos) más que al de 2018 (de menos a más, hasta proclamarse campeón). A su favor, al igual que Keselowski, rinde bien en Talladega (tres victorias en las Cup Series) y Las Vegas (donde lleva dos años seguidos celebrando victorias: Las Vegas 1 2019 y Las Vegas 1 2020). En su contra, tiene una ventaja menor que en otras temporadas y no está cerca de los puestos de victoria en la Roval en caso de que llegue en una Must-win situation a ésta (dos 10º puestos).

Joey Logano

CHASE ELLIOTT:

    Elliott llega con 16 puntos de ventaja sobre el corte. Es un piloto que, a lo largo del año, ha sido catalogado como uno de los pilotos con más posibilidades de llegar a Phoenix con la posibilidad de proclamarse campeón. Suma dos victorias: Charlotte 2 y Daytona Road Course. Su principal baza para ganar una carrera será la Roval, ya que ganó el año pasado y se ha destapado como uno de los mejores Ringer de la competición (dos victorias en Watkins Glen, además de las ya citadas en Charlotte y Daytona). Además, rinde bien en Talladega (victoria en 2018).

MARTIN TRUEX JR.:

    El campeón de 2017 llega once puntos por encima del corte a Las Vegas. Pese a la corta ventaja, no debería quedar eliminado. Se trata de un piloto que rinde bien en Las Vegas (victoria en 2019) y Roval (casi gana en 2018). Además, cuenta con una gran baza: su consistencia. Con 12 top-5 en 29 carreras, es el tercero piloto con más llegadas entre los cinco primeros, detrás de Hamlin (15) y Harvick (19).

ALEX BOWMAN:

    Está en racha (cuatro top-10 en las cinco últimas carreras). Pese a eso, nunca ha pasado de la Ronda de 12 (eliminado en 2018 y 2019). Su principal baza en los circuitos es Charlotte Roval, donde fue segundo el año pasado certificando una milagrosa salvación sobre Ryan Newman. También se salvó por los pelos en la Roval de 2018: triple empate con Almirola y Johnson, Johnson eliminado y Almirola y Bowman siguiendo en los playoffs. Así, nunca ha tenido un momento triste en Roval. ¿Podrá seguir así y clasificarse para la Ronda de 8?

AUSTIN DILLON:

    El piloto de RCR llega en una nube. Nadie pensaba que podría clasificarse para los playoffs, y lo hizo ganando en Texas. Nadie pensaba que pasaría de ronda, y lo hizo siendo el cuarto piloto con más puntos recolectados en la Ronda de 16. Consiguió dos top-5 en dicha ronda, pero, en su contra, está empatado con Almirola en el corte, de modo que si baja un poco el nivel será complicado verle entre los ocho mejores del año.

ARIC ALMIROLA:

    El piloto de Stewart-Haas Racing llega sin victorias empatado a puntos con Dillon. Tendrá ganas de redención en la Roval después de ser eliminado allí el año pasado en la Ronda de 16. A su favor, su consistencia: 6 top-5 y ¡17 top-10, los mismos que Hamlin! También hay que destacar que Almirola ganó la segunda carrera de Talladega en 2018. En su contra, su escaso margen de error, ya que  no tiene ventaja alguna en puntos.

KYLE BUSCH:

    Si hay algo que nadie esperaba era ver al vigente campeón en zona roja, sin victorias y sin posibilidades serias y reales de revalidar título. Busch ha tenido pobres resultados en 2020 en cuanto a victorias, aunque tiene un buen número de top-5 y top-10 (12 y 16, respectivamente). A su favor podemos destacar que es Kyle Busch, un piloto que es de los mejores no sólo de su época, sino del siglo, y puede que de la historia. Siempre hay que contar con él. En su contra, en 2020 no gana, y si se pone en una mala situación en puntos, no parece que en Las Vegas, Talladega y Chalotte Roval pueda revertir la situación, ya que no son circuitos donde destaque especialmente (sólo una victoria en las Cup Series en Las Vegas y otra en Talladega).

KURT BUSCH:

    El veterano piloto vuelve a hacer un buen año en Chip Ganassi Racing. El año pasado fue eliminado en la Ronda de 16, pero con una victoria. Este año, sin victorias, se ha clasificado para la Ronda de 12. En su contra, nuca ha ganado en Las Vegas, Talladega ni Charlotte Roval. Ésto significa que parece poco probable que se clasifique vía victorias. Además, por puntos también lo va a tener complicado, pues la competencia va a ser una carnicería y las apuestas adjudican a Kurt Busch como uno de los pilotos con más posibilidades de caer eliminado. En cualquier caso, se tarta de un piloto veterano que sabe desenvolverse con solvencia en todo tipo de situaciones y que ya se clasificó en 2018 a la Ronda de 8 contra todo pronóstico.

CLINT BOWYER:

    Probablemente el piloto con más posibilidades de caer eliminado. Si bien se clasificó con más margen que en 2019 para los playoffs, no ha ganado ni tiene pinta de que vaya a hacerlo, salvo en Talladega, que siempre es una sorpresa. A su favor, nadie apostaba por él en 2018, al igual que Kurt Busch, y ambos se clasificaron. En su contra, le puede pasar factura la presión que hay en él, pueso que, sobre el papel, parece el piloto más débil de Stewart-Haas y Chase Briscoe viene fuerte por detrás. 

Clint Bowyer

    Así las cosas, tenemos una parrilla en la que salvo dos o tres pilotos, cualquiere puede quedarse fuera y cualquiera puede clasificarse. Puestos a elucubrar, nosotros hemos realizado la siguiente predicción a cerca de la Ronda de 12 de los playoffs.

Las Vegas Motor Speedway: Kevin Harvick

Talladega Superspeedway: Joey Logano

Charlotte Roval: Chase Elliott

PILOTOS ELIMINADOS:  Alex Bowman,  Austin Dillon, Kurt Busch, Clint Bowyer.